試讀心得：
無論什麼時代，都有人喜歡聽故事。
一個故事要動聽且吸引人，除了仰賴敘述者的講述功力之外，劇情的發展可說是佔了很大的要素成份。
當我翻開書頁，閱讀開頭的幾個段落，最先吸引我目光的，是作者優美中帶有溫暖的筆觸。
她描寫冬至時節、泰唔士河南方支流周邊的自然景致、十九世紀的英國鄉村小鎮，
配上當地知名酒館、酒客以及一群有著不同人生色彩的鎮上居民。
彷彿回到小時候，躺在床上半閉著眼睛，聽著媽媽說著床邊故事，慢慢進入夢鄉。
起初我看到的，是一群喜愛聽故事的小鎮居民，以及一位擅於說故事的男人。
但隨著情節的鋪陳進展，鎮上發生了驚人事件，
以及透過這起事件，勾起一些人們的秘密與過往，謎團接連而生，爾後逐漸撥雲見日。
到後面我發現，這一連串事態與居民們遭遇的種種，本身就成了一個精采絕倫的故事。
但故事是從什麼時候開啟的呢？
是從受傷的陌生男子抱著斷氣的小女孩走進酒館開始的嗎？
還是在小女孩死而復活的時候呢？
不，看到前來認領小女孩的三組人馬擁有各自不同背景與過去，
我知道故事遠在這些情景之前，早就已經悄悄展開了。
看到此處，我不禁陷入思索，
倘若把眼界放大，換作我們當下所處的環境，
我們所熟知的「現實生活」在造物主的眼中，是否也是一個「故事」呢？
而此刻正在捧書閱讀這篇故事的我們，或許也是這片浩瀚世界中的一小部份「故事」？
書籍資訊：
書名：從前從前，在河畔
作者：黛安．賽特菲爾德
出版社：臉譜
出版日期：2020/08/29
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故事簡介 （引用自博客來網站）
https://www.books.com.tw/products/0010867604?sloc=main
《第十三個故事》作者全新小說傑作
重現傳說與真實交織的敘事魅力
一個死而復活卻無法言語的女孩，
三個渴望彌補喪親之痛的破碎家庭，
跨越人間與冥界的河流，會帶著他們迎向什麼樣的命運……？
十九世紀的泰晤士河上游流域，是個迷信與科學共存、魔幻與現實難分的時空。
某條支流岸邊，有一間「天鵝酒館」，旅人和當地的熟客每夜在其中講述精采的鄉野奇談。
相傳這段支流是冥界與人間的交界，河心有個沉默不語的擺渡人會將殞命河中的亡者與命不該絕的活人各自送往所屬之地。
度過許多平靜的年歲之後，村民漸漸只把這當成虛構的傳說。
但在冬至的夜晚，河畔真的發生了一樁關於生死的離奇怪事：
一個年約四歲、身分不明的小女孩由一名身受重傷的旅人抱進酒館，原本已經溺水氣絕、全身冰冷，不久後竟在眾目睽睽下突然「復活」。
消息沿河傳開，引來三組人馬趕往天鵝酒館，全都堅稱死而復生的小女孩是他們失散的親人：
農莊主人羅伯懷疑她是兒子負氣離家後生下的私生女，即使他的膚色和外表跟她毫不相似；
牧師女傭莉莉相信這是她跌入河裡失蹤的妹妹，但那樁落水意外已經是三十年前的往事；
商人之妻范恩太太則認定小女孩是她兩年前被綁架的女兒，可是范恩先生總覺得這女孩和他們的親生骨肉似乎有哪裡不同。
救起小女孩的旅人和鎮上的護士，千方百計想要幫她找到正確的家。
然而，不管用當時最先進的醫術來檢查、或是以逼真驚人的幻燈投影表演來引導，都無法讓女孩開口說話、交代自己的身世。
而她不管暫住在哪一戶人家，似乎都有個陌生人時時窺伺威脅，緊追不放。
究竟誰才是她真正的家人？她的死而復生是奇蹟還是騙局？羅伯、莉莉和范恩夫婦各自的哀傷往事，哪些是實情、哪些是別有所圖的謊言？
天鵝酒館的村民必須在他們述說的故事裡抽絲剝繭，才能找出小女孩的真實身分，
但終究不可能讓三個家庭都獲得圓滿結局，又該怎麼面對他們再一次的失落和絕望……？
這是一部融合了歷史與幻想的小說，設定在科學與魔法交織的時代，
彼時既有演化論、攝影術與精神醫學的誕生，世人卻猶崇信著宗教和民間傳說所描繪的超自然奇觀，對靈魂與死後世界的存在心生懷疑又著迷不已。
而對書中人物而言，說故事與聽故事正是他們在瞬息萬變的複雜環境裡，理解世界、理解彼此、理解一切不可思議之事的方法。
他們道出一個個故事中的故事，彷彿編成一幅華麗的織錦，
貫穿情節的河流意象串起失而復得的親情、身世之謎的追尋、意外的命運機緣，曲折而牽動人心。
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